El proceso electoral en Estados Unidos es tan diferente al de nuestros países de origen como la vida misma que llevábamos allá. Las campañas presidenciales son bastante complicadas y costosas y generalmente, toman un largo período de tiempo.

El primer aro de fuego para quien quiere llegar a la presidencia de los Estados Unidos es el proceso de elecciones primarias, un sistema de selección de candidatos estado por estado que se desarrolla hasta el verano.

Una vez se determina al candidato durante las primarias, la nominación formal se realiza en las convenciones del partido. Éstas se realizan a finales del verano anterior al noviembre electoral y en ellas, se demuestra la unidad del partido, aunque también son escenario para resaltar a las figuras prometedoras dentro del mismo.

Este año, la Convención Nacional Republicana tendrá lugar en Tampa (Florida) del 27 a 30 de agosto y la Convención Nacional Demócrata tendrá lugar en Charlotte (Carolina del Norte) del 3 al 6 de septiembre.

Después de las convenciones, los candidatos presidenciales se lanzan de lleno a la campaña electoral, invirtiendo grandes sumas de dinero en la promoción de sus candidaturas. Las plataformas políticas extremas comienzan a hacerse más moderadas para atraer al electorado general y no solamente a los fieles de las posturas del partido.

Otra forma de hacer campaña en los últimos años ha sido la utilización de las redes sociales, además de correos electrónicos y las páginas de Internet. Eso, precisamente, fue una de las ventajas de la campaña presidencial de Barack Obama en 2008.

Una vez celebrada la elección general de noviembre, es importante señalar que el voto popular no elige directamente al presidente del país. Ese trabajo corresponde en Estados Unidos al Colegio Electoral, nombre que recibe la reunión de “electores” o personas elegidas por los votantes con el fin de que emitan los sufragios de sus estados para elegir al presidente.
 
En la actualidad, se requiere un total de 270 votos del Colegio Electoral para ser elegido presidente, es decir el 50% más un voto de los 538 integrantes del Colegio Electoral (el número de electores es igual al número total de miembros del Congreso de Estados Unidos -435 miembros de la Cámara de Representantes y 100 senadores- y tres electores más de la ciudad de Washington DC).